A ação começa em 1942, com a Segunda Guerra Mundial devastando a Europa. Longe dali, um tímido garoto de oito anos, Willie Morris, vive isolado do resto do mundo na pequena cidade de Yazoo, no interior do Mississipi.
Seu único amigo parece ser Dink Jenkis, seu vizinho e grande atleta local, que se alistou no exército e está prestes a embarcar para a guerra. Agora, ele ficará sozinho mesmo.
Em casa, Willie convive com um pai linha dura e uma mãe compreensiva, que acredita que o garoto necessita apenas de liberdade... e de um amigo.
Em seu aniversário de nove anos, Willie ganha um cachorrinho, o qual ele chama de Skip. Além de ser seu amigo, o cãozinho torna se conhecido e querido nas redondezas, melhorando o relacionamento de Willie com os demais.